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1. 張騫出使西域的背景：
漢初時的西域是指蔥嶺以東地區。漢武帝曾遣兩騫兩次出使西域，以下簡述其出使背景：
１. 洗雪國恥
漢初國力不足，高祖至景帝被迫採取和親政策。到武帝即位，漢室經過60年的休養生息，國力強盛，乃欲討伐匈奴，一雪數十年來的恥辱，並以絕邊患。
２. 結盟西域
漢武帝欲與大月氏、烏孫等西域國家結盟，夾擊匈奴，實行以夷制夷，牽制匈奴，斷其右臂，以收遠交近攻之效，乃遣張騫出使西域。
３. 炫耀國威
漢武帝雄才大略，欲在西域宣揚國威，但對西域不甚了解，故派使臣刺探西域情況。
張騫兩次出使西域雖未能成功，但卻加深漢室對西域各國的認識和溝通，有助中西交通的展開
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2. 張騫出使西域的目的和經過：
第一次出使目的
漢武帝欲一洗漢室對匈奴和親的恥辱，積極對匈奴用兵。因聞匈奴殺大月氏王，且以其頭為飲器，大月氏被迫西遷，深存復仇之心，於是募人出使大月氏，以聯絡大月氏夾擊匈奴，斷匈奴右臂，張騫乃應募前往。
第一次出使經過
１. 中途被俘
武帝建元二年（公元前139年），張騫率領百餘人從隴西出發，剛出河西走廊，不幸被匈奴所俘，留居匈奴12年。
２. 結盟失敗
張騫不辱漢節，最後伺機逃脫，輾轉經烏孫、大宛、康居而抵大月氏。時大月氏已重新在中亞建國，土地肥沃，不願再和匈奴為敵，張騫求盟失敗。
３. 重返故土
張騫在大月氏一年多，無功而還，在回程中又遭匈奴拘獲，扣留年餘，後乘其內亂，逃返長安。時元朔三年（公元前126年），這次出使，歷時13年。
第一次出使結果
張騫雖然未能聯絡大月氏，但此行獲得不少有關西域的資料，加深漢室對西域的認識。張騫出使大月氏時，得悉中國西南有路可通西域，遂促使武帝遣使通西南夷，欲打通往大夏之路，但沒有成功。
第二次出使目的
漢武帝派衛青出兵擊敗匈奴，取得河西之地，於是再派張騫出使烏孫，欲說服烏孫東歸河西故地，與漢聯親，共抗匈奴，並欲加強與西域各國聯繫。
第二次出使經過
１. 求盟不遂
元狩四年（公元前119年），張騫率領副使及隨從300多人，帶備大批金銀玉帛，出使烏孫，欲與烏孫結盟。可惜烏孫王年老，且不知漢之虛實，加上其地與匈奴相近，不敢與匈奴為敵，求盟失敗。
２. 聯絡各國
張騫求盟不成，於是分遣副使至大宛、康居、大月氏、安息、身毒等國探訪。元鼎二年（公元前115年），張騫偕同數十名烏孫使者返回長安。這一次出使歷時5年。其他副使亦帶同各國使者陸續回國。
第二次出使結果
張騫第二次出使西域，亦未能成功游說烏孫共抗匈奴，但卻與西域各國加強了聯繫，從此西域與漢室不斷有使者往還，打通了中西之間的交通，故史稱張騫出使為「鑿空」。
張騫兩次出使西域雖未能成功，但卻加深漢室對西域各國的認識和溝通，有助中西交通的展開。
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3. 張騫出使西域的貢獻＼影響：
張騫出使西域，史稱「鑿空」，雖未能完成預期目的，但在中西文通史上，卻有深遠的影響，分析如下：
１. 交通方面
張騫出使，開闢了由長安經河西走廊通向中亞的道路，此後中亞、西亞的使者、商人、僧侶絡繹東來，「絲綢之路」逐漸形成，促進了東西文化經濟之交流。
２. 政治方面
張騫出使雖然失敗，但使漢室聲威遠播，使西域各國與漢關係日益密切。此外，令漢朝了解西域的政治民情，山川形勢，有助漢室日後對西域的經營。漢宣帝時，置「西域都護府」治理其地，使西域正式納入中國版圖，減少匈奴的威脅。
３. 經濟方面
張騫通西域亦促進了中西貿易，中國的絲綢、漆器、鐵器、冶鐵技術和穿井技術等傳至西域，有助當地經濟發展，尤其中國絲織品更遠銷歐洲；西域的汗血馬、葡萄、胡桃、石榴、香料等奇珍東傳，對中國的物質文明有一定影響。
４. 史地方面
張騫獲得了西域風土、民俗等方面的實際可靠資料，對研究古代西域的情況十分珍貴，《史記．大宛列傳》前半部即根據張騫所獲資料而寫成，大大擴闊了國人的視野，豐富了他們的地理知識。
５. 藝術方面
張騫通西域後，西域的樂曲、樂器、舞蹈、雜技和希臘、羅馬、波斯的藝術相繼東來，豐富了中國人的精神生活。
６. 宗教方面
印度的佛教亦逐漸東傳，對中國的思想、文學影響甚大；而佛教藝術如繪畫、建築、造像亦傳入中國。
張騫通西域後，通往西域的「絲綢之路」成為漢代陸路對外交通的主要路線。及至隋唐，中外的海上交通才日趨重要。
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4. 班超出使西域的背景：
自漢武帝重擊匈奴後，西域交通自此暢通，但新莽時，四夷叛亂，西域與漢室關係遂斷，直至明帝時班超出使西域後，始恢復交通。現述班超出使西域的背景：
１. 關係中斷
張騫兩次出使西域，使西漢聲威遠播，西域各國先後依附中國。但到王莽時期，因取消四夷君主稱號，引起西域各國不滿，匈奴乘機入侵，西域各國歸附匈奴，漢室與西域的交通中斷。
２. 欲親漢室
東漢光武帝初年，鄯善、焉耆等十餘個西域國家因不堪匈奴苛徵重稅，曾要求東漢政府重派都護到西域，光武帝因國力未復而拒之。然西域欲通好中國之心，正為日後班超通西域的有利條件。
３. 匈奴內亂
隨後，匈奴內部分裂，成為南北兩部。南匈奴歸附東漢，北匈奴則繼續與漢室為敵，不斷侵擾河西故地。
４. 征伐匈奴
東漢明帝時，國力漸復，為求解除北匈奴的威脅，除派竇固北伐匈奴外，復遣班超出使西域，聯絡各國共抗匈奴。
班超出使西域30年，打通南北二道，絲綢之路再次通行無阻，促進了中西文化的交流。
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5. 班超出使西域的經過：
１. 明帝時期
東漢明帝永平16年（公元73年），竇固北伐匈奴，為了聯絡各國對付匈奴，派班超率領36人出使西域南道。班超先至鄯善，襲殺匈奴使者；又到于闐，誅除匈奴監國；擊退龜茲，助疏勒復國，漢室復置「西域都護」，南道遂受到控制，漢與西域斷絕60多年的交通，自此復通。
２. 章帝時期
章帝初立，匈奴在北道勢力仍盛，連同龜茲、焉耆等國，攻殺西域都護，章帝以北道無法控制，連南道也放棄，欲召回班超，但班超在南道的疏勒、于闐等國的懇切挽留下，決定留駐西域。其後，班超會合疏勒、于闐之兵，擊敗莎車，平定南道。
３. 和帝時期
和帝時，班超擊退入侵西域的大月氏，降服龜茲，永元3年（公元91年）漢室重置「西域都護」一職，由班超出任。3年後，班超又打敗焉耆等國，完全控制北道，自此，西域50餘國全部歸附於漢，中西交通全面暢通。
４. 甘英出使
和帝永元9年（公元97年），班超派甘英出使大秦（今之羅馬），惜甘英到達條支國海濱（今之波斯灣）準備渡海時，為安息人所阻。
５. 告老回國
永元14年（公元102年），班超告老歸回洛陽。班超在西域歷時30年
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6. 班超出使西域的貢獻＼影響：
１. 交通方面
自王莽以來，西域交通中斷，經班超出使，打通南北二道，絲綢之路再次通行無阻，西域與漢斷絕60多年的交通，得以恢復。此外，班超曾遣副使甘英出使大秦（今之羅馬），甘英雖因大海所阻而東返，僅至條支國，但已開闢了到波斯灣的交通。東漢末年，大秦遣使來華，實有賴班超先導之功。
２. 政治方面
班超智勇兼備，不僅幫助西域小國擺脫匈奴的壓迫，恢復與漢在政治及經濟的聯繫，而且令東漢重奪西域霸權，消除北匈奴的威脅，使漢與西域得數十年之安定。
３. 經濟方面
中西交通復通後，中西貿易大盛。西域商人把香料、毛皮、寶石等輸入中國，換取中國的絲織品和銅鐵器物，其中絲織品更大受西方重視。
４. 史地方面
班超父子長期居於西域，對當地之政治、交通、氣候、風俗等了解甚深，班勇將之寫成《西域記》，不僅為漢人提供豐富而正確的西域資料，亦成為今日研究中亞歷史、地理之珍貴資料。
５. 文化藝術方面
班超的出使也促進了中西文化的交流，例如中國的灌溉方法西傳；西方的音樂、美術和雕刻得以傳入中國。
６. 宗教方面
因交通便利，印度佛教於東漢明帝時傳入中國，西域僧人來華日多，加速佛教在中國傳播，對中國學術思想影響甚大。
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7. 兩漢通西域的貢獻＼影響：
兩漢國力擴張，軍事外交活動頻繁，張騫、班超先後出使西域，開拓絲綢之路，促進中西文化交流。以下試述兩漢通西域的貢獻＼影響：
１. 交通方面
張騫、班超出使西域，打通往西亞的路線，該路線由長安出發，經敦煌出玉門關，分南北兩路，西行可遠至今日的波斯灣，對外陸路交通遂得以拓展。
２. 政治方面
自張騫、班超出使西域後，漢朝深得西域各國畏服，紛紛遣使來華，兩漢與西域各國建立了良好的外交關係，能有效阻遏匈奴南侵，自是匈奴勢力日削，漢室聲威遠播。
３. 經濟方面
兩漢通西域後，中國的絲綢、漆器、銅鏡等經西域遠銷歐洲，而西域的馬匹、寶石、香料、胡桃、葡萄等產物亦輸入中國，令中西貿易得以拓展。
４. 史地方面
張騫兩出西域，《史記．大宛列傳》前半部即根據其所獲資料而寫成；而班超父子長期居於西域30年，班勇寫成《西域記》，這都大大擴闊了國人的視野，使國人對西域之政治、交通、氣候、風俗等了解甚深，更有助今日研究中亞歷史和地理。
５. 藝術方面
自漢與西域溝通後，西域的音樂、樂器、舞蹈，希臘、羅馬、波斯的雕刻、建築、繪畫等，佛教的藝術紛紛東傳，對中國的藝術發展影響深遠。
６. 宗教方面
自張騫通西域，中西交往頻密，，佛教由是在西漢末年傳至中國。東漢時，西域僧人相繼東來，建寺譯經，使佛教得以在中國流傳。
自張騫、班超通西域後，打通通往西域的「絲綢之路」，這成為漢代陸路對外交通的主要路線。及至隋唐，中外的海上交通才日趨重要。
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8. 比較張騫、班超通西域：
兩漢國力擴張，軍事外交活動頻繁，張騫、班超先後出使西域，開拓絲綢之路，促進中西文化交流。以下試比較張騫、班超通西域：
出使目的
張騫──聯絡西域國家，牽制匈奴。第一次欲聯絡大月氏夾擊匈奴；第二次希望說服烏孫與漢結盟。
班超──奉竇固之命出使西域，欲游說西域各國斷絕與匈奴的關係，與漢結盟，共同對付匈奴。
出使經過
張騫──第一次出使，去程回程均被匈奴擄獲，雖能逃脫，但欲與大月氏結盟，未能成功。第二次出使，欲游說烏孫結盟，亦未成功，但烏孫、大宛、康居、大夏等國均紛紛遣使來華修好。
班超──班超先抵鄯善，殺匈奴使者；在于闐誅除匈奴監國；擊退龜茲，助疏勒復國，重振漢聲威。其後又助西域平息動亂，先後打通西域南北通道，令西域50餘國歸附。
貢獻＼所建功業
１. 發展西域交通
張騫──張騫出使西域，正式開闢了漢與西域的交通孔道，並逐漸形成了中西交通史上的絲綢之路。
班超──班超通西域，重新打通新莽以來一度斷絕的絲綢之路；至其派甘英出使大秦（今之羅馬），雖未能成功，但丫使絲路拓展至波斯灣。
２. 溝通中外關係
張騫──張騫在西域的活動，傳播了漢室的聲威，促使西域諸國擺脫匈奴的控制，紛紛遣使來華，與漢結盟。
班超──班超出使西域，重振漢威，恢復了漢室與西域的邦交，消除了北匈奴的威脅，維持了漢室及西域諸國數十年的和平。
３. 促進文化交流
張騫──絲綢之路的開闢，令西域的音樂、舞蹈、雕刻等藝術相繼傳入中國，豐富了中國的文化藝術。
班超──絲路的復通與伸延，使漢與西域的交通更頻繁，大大促進了東西文化、經濟的交流。
自張騫通西域後，通往西域的「絲綢之路」成為漢代陸路對外交通的主要路線。及至隋唐，中外的海上交通才日趨重要。